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Las Reservas de la Biosfera son lugares de excelencia, declaradas como tales por el programa MaB de la UNESCO para convertirse en laboratorios del desarrollo sostenible, mediante una integración de la sociedad con los valores naturales y culturales.

Desde el punto de vista turístico, las Reservas de la Biosfera son espacios ideales para interpretar las relaciones del hombre con la naturaleza a través del diseño de experiencias singulares y diferenciadas.

Una Reserva de la Biosfera en cuanto destino turístico tiene que dirigirse a un segmento del mercado interesado en conocer y disfrutar paisajes bien conservados y con un alto nivel de protección, en los que la actividad humana ha contribuido a estos valores. Y es esta relación armoniosa, que en la isla de La Gomera se puede ver por todo el territorio insular, la base de servicios turísticos que faciliten la interpretación de estos paisajes y la comprensión de su evolución por las actividades humanas; además parte esencial de estos productos turísticos es el consumo de productos locales generados por actividades del sector primario ligadas a este patrimonio natural y etnográfico. Un ejemplo claro de ello en La Gomera es la miel de palma, exclusiva de la isla, y cuya forma de obtención es en sí misma una experiencia enormemente peculiar e interesante.

Para lograr este objetivo de destino turístico experiencial de calidad, es imprescindible que se produzca una participación de los empresarios turísticos y del resto de la sociedad para comunicar al turista estos valores y hacerle partícipe de ellos, ya que el segmento clave para La Gomera es la del visitante que desea integrarse en el medio y la sociedad, participando de la vida local y apoyando de esta forma la economía con el consumo de servicios y productos hechos con productos de la isla y por profesionales y empresas de la isla. Actualmente hay una tendencia turística que usa la expresión “slow travel” para este segmento, muy en boga en países europeos asociada al concepto de “slow food”, que ha sido origen de este movimiento de la lentitud como un valor frente a la homogeneización del concepto fast, visualizado en la fast food y el american way of life basado en el sobreconsumo y una vida urbana y artifcializada.

La construcción de un producto turístico en una Reserva de la Biosfera debe basarse en la filosofía que propone el MaB, esencialmente una escala humana armoniosa con el medio. Por ello, la base del turismo en la Reserva de la Biosfera se compone de:

• El patrimonio natural y cultural, conservado y gestionado
• Equipamientos de uso público como centros de interpretación, senderos, miradores, señalización turística
• Oferta de servicios turísticos sobre esos valores y equipamientos, complementada con instalaciones privadas con filosofía Reserva acondicionadas para la visita turística
• Oferta de productos locales del sector primario y artesano, vinculados realmente al patrimonio natural y cultural, incluyendo una gastronomía de calidad y de base autóctona

Un adecuado enfoque del turismo en la Reserva de la Biosfera debe encauzar el sector a los siguientes aspectos:

• Ofrecer experiencias de calidad, memorables y sensoriales a los visitantes
• Diversificar la oferta, atendiendo a diversos segmentos
• Mejorar la sostenibilidad del sector e incluso su competitividad al ser capaces de innovar y dar mayor dinamismo a la actividad
• Reequilibrar el turismo, facilitando el acceso de todo el territorio de la Reserva a los beneficios de la actividad
• Sensibilizar a la población local a los beneficios de la sostenibilidad como parte de la cualificación del destino
• Mejorar la imagen de la isla y posicionarla de forma más clara como un destino de calidad ecoturística

Estas líneas abundan en algunas de las propuestas del Plan Director de Turismo de La Gomera y tienen un indudable aliado en la Carta Europea del Turismo Sostenible, implantada desde el PN de Garajonay en la isla

La experiencia turística en las RB de Canarias

Al ser Canarias un destino turístico de primer nivel, y actualmente ya cinco islas completas reservas de la biosfera, es evidente que hay una interacción clara entre la gestión de las reservas y el sector turístico.

Las Reservas de la Biosfera de Canarias responden a tipologías muy distintas: las de Lanzarote y Fuerteventura son islas enfocadas a un turismo de masas; la Reserva de la Biosfera de Gran Canaria se restringe a la zona interior de la isla y funciona en cuanto al factor turístico como oferta complementaria de la zona sur; La Palma y El Hierro tienen un enfoque de turismo de naturaleza, en el caso de El Hierro por sus problemas de conectividad más basada en el turismo local.

En el caso de Lanzarote, las líneas de producto que más se basan en la filosofía RB son Saborea Lanzarote, que esté enfocada al turismo gastronómico, y la promoción de La Geria como paisaje cultural con una actuación encaminada a crear un producto específico para este espacio privilegiado.

La Reserva de Biosfera de La Palma ha sido la más activa en este campo. Su plan de acción promueve el turismo en una triple dirección:

Club de Producto Turístico de las Reservas de la Biosfera Españolas, que promueve el conocimiento y disfrute del patrimonio natural desde el punto de vista del desarrollo sostenible

Destino sostenible certificado por el ITR, el primero en el mundo, gracias a que unos 50 establecimientos del sector se habían acreditado con las certificaciones Biosphere.

Destino Starlight, para potenciar el segmento de turismo astronómico, que aprovecha la excelente calidad de los cielos de la isla gracias a la protección que tiene el observatorio del IAC del Roque de Los Muchachos.

Entre las acciones encaminadas a potenciar el espacio turístico, la Reserva de la Biosfera ha puesto en marcha los denominados itinerarios turísticos, incluyendo una guía en 3 idiomas y bandejas interpretativas en aquellos de mayor interés.

Además, la marca de producto de la Reserva de la Biosfera se ha trabajado especialmente para su venta al visitante como productos locales de calidad y para facilitar a las empresas adheridas herramientas de marketing y comercialización.

La Reserva de la Biosfera de Fuerteventura ha sido muy activa en dos aspectos: promover la movilidad sostenible turística a través de su participación en el programa europeo Starter y convertirse en Destino certificado Starlight.

Respecto a la movilidad sostenible, Fuerteventura es uno de los 5 destinos turísticos europeos que participan de este proyecto financiado por la UE. Ha puesto en marcha una ruta de la sal entre Caleta de Fuste y las Salinas del Carmen como experiencia piloto; además da información a los turistas sobre transporte público y promociona rutas ciclistas, actualmente dispone de una decena, principalmente en la zona norte de la Reserva.

En Fuerteventura, la declaración de Reserva Starlight busca igualmente potenciar este segmento turístico, ya existe una empresa local Starsbynight que aprovecha esta declaración y el Cabildo ha iniciado la adaptación de espacios como miradores astronómicos.

La Reserva de la Biosfera de Gran Canaria no tiene una actuación dirigida al turismo, si bien el Cabildo está apostando por el turismo arqueológico, con la denominada Red de Espacios Arqueológicos de Gran Canaria que aunque abarca toda la isla tiene algunos de sus espacios en la RB.

Por su parte, en la isla de El Hierro una de las opciones que se barajan es un turismo científico vinculado a la central hidroeólica Gorona del Viento y el desarrollo de productos de turismo geológico, toda vez que la isla es también geoparque, el primero de Canarias.

Uno de los proyectos que está comenzando a trabajar la RB de El Hierro es mejorar la red de senderos, introduciendo las TICs y equipamientos de uso público complementarios que le aporten valor y diferenciación tipo observatorios astronómicos , wcs secos de bajo impacto ambiental, geolocalización, etcétera.

El Plan de Acción de Madrid para las Reservas de la Biosfera contempla como uno de los retos emergentes de la red la lucha contra el cambio climático, que las reservas deben enfrentar con un enfoque integrado, para buscar y probar soluciones a los problemas de la emisión de GEI con rapidez. La UNESCO considera que las reservas de la biosfera son áreas donde demostrar las medidas de adaptación de los sistemas naturales y humanas, así como estrategias de mitigación.

Canarias en estos momentos está en una situación bastante negativa en cuanto a la lucha contra el cambio climático; la aportación de las renovables está alrededor del 5% a pesar de proyectos tan esperanzadores como el de la central hidroeólica de la Reserva de la Biosfera de El Hierro y su ansiado proyecto 100% Renovable. Otras Reservas canarias siguen ya esta línea, en Lanzarote la estrategia 20 20 va en esta línea de apuesta por las renovables y en La Palma el Proyecto Antares trabaja para lograr una mayor penetración de las renovables, junto a una apuesta por la eficiencia y el ahorro energético que reduzca la factura energética insular y sus emisiones.

De hecho, el debate sobre las prospecciones petrolíferas incluso puede que abra la puerta a dudar de la apuesta que se ha hecho desde la administración regional por el gas, ya que cada vez hay más expertos e incluso agentes políticos que plantean que apostar otra vez por una energía fósil, aunque aparentemente sea menos contaminante, puede suponer un grave freno a un avance más decidido de las renovables, ya que la ingente inversión necesaria para la distribución del gas natural puede suponer un estrangulamiento para inversiones públicas en otras fuentes energéticas.

La Reserva de la Biosfera de La Gomera ha recibido con alegría la reciente autorización de un nuevo parque eólico en Ayamosna, que puede suponer un cambio de tendencia en la búsqueda de un modelo energético más sostenible basado progresivamente en las renovables.

Es desde luego  uno de los campos de actuación que deberán valorarse para su inclusión en el Plan de Acción de la Reserva de la Biosfera de La Gomera. Máxime tras la celebración de la conferencia de las partes de la semana pasada en Lima, la capital peruana, en la que se avanzó en el documento que debe aprobarse en el 2015 en Paría para llegar a un difícil pero necesario compromiso internacional para la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero y ralentizar o cuando menos no hacer absolutamente catastrófico el cambio climático.

Quizás hayan oído hablar del movimiento «Slow Food». Y de los baluartes del gusto. Si es así, puede que ya les suene la filosofía lenta, surgida hace una veintena de años en Italia, como respuesta a la estandarización de la sociedad moderna.

El mundo slow se presenta como la alternativa al modo de vida rápido, que realmente es el american way of life.

El estilo de vida americano que predica la uniformidad, la fast food, el mall o centro comercial como centro de la vida social, con un modelo basado en las compras, cine, bolera o máquinas tragaperras y cena. Un modelo que no en La Gomera afortunadamente pero si en otros lugares, incluso en nuestras islas, ha ido atrayendo a amplias capas de la población.

Incluso en las zonas turísticas podemos ver este modelo bien implantado, especialmente en las grandes conurbaciones como Playa de las Américas, Maspalomas, San Bartolomé o Corralejo. Una fórmula turística que sin dejar de ser exitosa tiene un futuro limitado, porque el turimo está avanzando hacia nuevas fórmulas, basadas en lo que se denomina la experiencia, la memorabilidad y las emociones. Algo que es imposible experimentar delante de una hamburguesa en un centro comercial.

Una de las respuestas a esta homogeneización del turismo es el «slow travel», que parte de la filosofía del movimiento slow food, aplicándola a los viajes. La idea fundamental es que el viajero tenga la oportunidad de llegar a formar parte de la comunidad local, participando de sus actividades e integrándose con las personas y el lugar.

Slow travel parte de alojamientos de turismo rural o integrados en la población, nunca en resorts o apartamentos estandarizados; su alimentación es similar a la de la población local; su estancia no es corta, porque la lentitud requiere de tiempo, normalmente un mínimo de una semana, y se basa en descubrir el medio donde se pasa la estancia.

Esta filosofía es sin duda la de muchos de los visitantes de la Reserva de la Biosfera; nuestro reto es responder a este segmento de visitantes ofertándoles esos servicios y productos auténticos que les hagan sentirse parte de la isla. Lograr esa integración es la base de un destino turístico diferenciado, que huye de la estandarización, mantiene una escala humana y sabe aprovechar los recursos propios para trasmitirlos como un elemento diferenciador.

Incluso hay ciudades que se declaran slow, que aborrecen del tráfico excesivo, apoyan la peatonalización, son menos ruidosas, están menos contaminadas y son más verdes. Hay quienes para lograr esto tienen que hacer un esfuerzo y quienes lo tenemos actualmente y podemos mantenerlo y potenciarlo como nuestra Reserva de la Biosfera.

La Gomera lo tiene todo para ser un destino slow. Incluso nuestras carreteras ayudan a esta forma de entender el ocio. Si logramos que esta filosofía impregne nuestra sociedad, conseguiremos ser ese destino diferente, amable, espectacular y vivible, que dejará en la retina y en el corazón de nuestros huéspedes la sensación de que han disfrutado una experiencia irrepetible.

Queremos que nuestros visitantes al finalizar su estancia sean capaces de decir también somos biosfera!

El Gobierno de Canarias ha comenzado un proceso participativo de dinamización y activación social para avanzar hacia la sostenibilidad, utilizando la Educación Ambiental como instrumento de transformación social.

Para ello se ha puesto en marcha ECREA, la Estrategia Canaria de Responsabilidad Social y Educación Ambiental, cuyos contenidos están accesibles en la web http://www.canarias-sostenibilidad.org/, que incluye una plataforma de participación.

El propósito es que ECREA sea un marco general de coordinación entre la Administración y los diferentes sectores sociales, para avanzar de forma corresponsable definiendo líneas prioritarias de acción y compromisos reales para avanzar hacia una sociedad más sostenible.

Dentro de los agentes de dinamización, la viceconsejería de Medio Ambiente ha situado a las Reservas de la Biosfera con un papel protagonista, ya que son instituciones que disponen de un consejo de participación y pueden amplificar el proceso participativo.

Precisamente,  esta iniciativa es que se basa desde el comienzo en un proceso de participación social, que busca que esta iniciativa pública cale en sectores dinámicos de la sociedad abiertos al cambio hacia una vía de mayor sostenibilidad.

Estos son algunos de los principios sobre los que se pretende que actúe ECREA:

• Que la Estrategia establezca el marco general de referencia (principios, criterios generales y líneas de actuación), sobre el que poder situar las realidades de partida y marcar los horizontes del proceso.
• Que constituya un instrumento social, no el programa de un departamento o de una Administración.
• Que cada sector participante movilice sus propios recursos y defina los programas con que se compromete a participar en este marco.
• Que se organice y se desarrolle en términos posibilísticos, partiendo de lo que ya existe, evitando el planteamiento de objetivos inalcanzables y articulando mecanismos de funcionamiento sencillos y eficientes.
• Que facilite la creación de redes sectoriales y canales de comunicación para la coordinación, para el intercambio de experiencias y para la acción.
• Que contribuya a dotar de instrumentos de información, documentación, comunicación y formación a la red de entidades participantes, para que puedan integrar la sostenibilidad en su gestión diaria.

Una vez iniciada la fase de implantación de la ECREA, está previsto que se articulen mecanismos para que las entidades y agentes sociales participantes puedan adherirse a la misma y, en su caso, establecer acuerdos en forma de compromisos de acción de desarrollo de las líneas estratégicas sectoriales. Este conjunto de compromisos, para el total de entidades adheridas a la ECREA y a ejecutar en un horizonte temporal determinado, configurará el Plan de Acción de la Estrategia para ese periodo.

La Reserva de la Biosfera de La Gomera que tiene en su horizonte temporal inmediato el desarrollo del Plan de Acción de la RB tendrá en cuenta este proceso para converger en un proceso de sostenibilidad regional que nos favorezca a todos y todas.

Las 45 reservas de la Biosfera que componen la red española son un rico muestrario de los diferentes espacios naturales y culturales de nuestro país. 15 de las 17 comunidades autónomas cuentan con Reservas, tan solo la Comunidad Valenciana y Murcia carecen de esta figura de protección.

Canarias es la región con mayor porcentaje de su territorio protegido como Reserva de la Biosfera, ya que todas las islas periféricas lo son, Gran Canaria tiene protegido en torno a un tercio de su territorio emergido, mientas que Tenerife espera la próxima aprobación del Macizo de Anaga como la séptima reserva en el Archipiélago.

Mientras no se declare Anaga, La Gomera es la más joven de las reservas canarias. La primera fue La Palma, que en los años 80 cuando fue elegida por la UNESCO tenía una pequeña extensión, ya que se limitaba a una de las mejores zonas de laurisilva de Canarias, el bosque del Canal y Los Tiles. Actualmente es Reserva toda la isla, tras una ampliación parcial a mediados de los años 90 del pasado siglo.

La segunda reserva fue Lanzarote; con clara influencia de la figura de César Manrique, la intención era compatibilizar el desarrollo turístico con la protección del frágil medio volcánico insular. Hoy la isla de los volcanes avanza hacia una sociedfad sostenible energéticamente bajo el lema Lanzarote 20 20.

La tercera Reserva fue El Hierro, declarada en el año 2000 y que ha hecho de su proyecto isla 100% Renovable su seña de identidad. La central hidroeólica de Gorona del Viento que ha comenzado ya a funcionar parcialmente es un ejemplo internacional de isla autónoma energéticamente en base a renovables.

Le siguió Gran Canaria, que por ahora es la única isla donde la Reserva no abarca todo el territorio insular. Es el reto de ayudar a un interior agreste y bellísimo a mantener esos valores con un desarrollo que le permita no mirar con envidia a la zona costera.

La apuesta de Fuerteventura es ser un observatorio del cambio global, ya que su extrema aridez y su gran tamaño la convierten en un lugar idóneo para ello.

Y por último La Gomera, nuestra Reserva en la que se vive el contraste entre una selva húmeda en el Parque Nacional de Garajonay y el resto con barrancos encajados y amplias zonas secas. Un reto para definir un modelo de sostenibilidad insular basado en el turismo de naturaleza.

Las Reservas de la Biosfera tienen una oportunidad con las empresas sociales, como fórmula para promover el desarrollo local. A ello se ha dedicado un seminario celebrado recientemente en el CENRAM en Valsain, Segovia. a este encuentro han acudido casi una decena de reservas, entre ellas las de Lanzarote y La Palma por parte de Canarias.

Este encuentro ha servido especialmente para buscar formular para dar un papel activo a las iniciativas económicas locales de carácter social en la conservación y desarrollo en las reservas, como el papel de las reservas de biosfera como canalizadores de iniciativas sociales y económicas de desarrollo sostenible. Además, se han dado a conocer experiencias significativas en empresa social, desarrollo rural y participación en los ámbitos establecidos.Las empresas sociales son aquellas entidades que desarrollan actividades económicas o empresariales que generan unos beneficios que revierten en su entorno.

Como resultado del seminario, se ha conformado un grupo de trabajo motor en el seno de la Red Española de Reservas de la Biosfera conformado por las RB de Alto Bernesga, Ancares Leoneses, Babia, La Palma, Lanzarote, Mariñas Coruñesas e Terras do Mandeo, Sierras de Béjar y Francia y Urdaibai. Estas RB junto con el OAPN y miembros del grupo de trabajo sobre capital social de la Red EuroMAB (Red de Reservas de la Biosfera de Europa y América del Norte) se han propuesto seguir promoviendo y trabajando en este campo.

Lo interesante de esta propuesta y especialmente significativo para nuestra reserva es que avanzamos hacia fórmulas para obtener resultados de los esfuerzos de conservación promoviendo empresas que gracias al capital natural de las reservas son capaces de generar desarrollo económico y potenciar iniciativas sostenibles.